傳說，大約3000年前，一位古德拉威人在太陽炙烤下的印度中部高原上耕作，突然，他被一塊閃閃發光的小圓石吸引住了，這個晶瑩剔透的小東西，神秘、珍奇、美麗得令人痴迷，渾身上下透著誘人的氣息，它就是人們最初看到的鑽石。
沒過多久，聰明的古德拉威人就發現了鑽石堅硬的特性。從他們留在岩洞裡的銘文獲知，當時的工具尖端已經鑲上鑽石，用來切磨其他東西了。鑽石的摩氏硬度（指寶石抵抗外力刻劃的能力）為10，在寶石中指數最高。在鑽石的美麗尚未充分展現之前，它的堅硬和耐火性，在人們眼中具有一種神秘的力量。
那時，人們曾以為鑽石堅不可摧。一位古羅馬學者這樣描述：當人們把鑽石放在鐵砧上用錘子敲打它的時候，“它會產生一種巨大的回擊力，使得錘子和鐵砧都迸裂成碎片”。這一說法持續了很久，直到1476年，一群士兵用錘子敲擊鑽石以驗證真假，結果鑽石成了碎末。
獨特的特性使鑽石蒙上了一層神秘的色彩，古印度關於寶石的一本專著《游吟佛者》中這樣寫道：佩戴鑽石的人，能免遭毒蛇、水火、毒藥、疾病、偷盜和妖術的侵害。更奇特的是，在古代和中世紀的哲人眼中，鑽石還有生命，“也分男女”，能夠自由繁衍，“生出小鑽石”。甚至連柏拉圖都這樣認為。
鑽石的硬度雖然早早就為人們所知並加以利用，但它的表層總是黏黏稠稠，只能偶爾閃現一道耀眼的光芒。進入17世紀後，先後出現的“玫瑰狀切磨”和“明亮式切磨”工藝，使鑽石深藏於內的美麗被淋漓盡致地開掘出來。前者使鑽石“像一朵綻放的玫瑰”，後者能將鑽石切磨成58個面，使其釋放出奪目的光芒和變幻莫測的色彩。這時，鑽石變得炙手可熱，王公貴族對它的揮霍鋪張也達到空前絕後的程度。
路易十四的一件黑禮服上鑲著的鑽石價值高達1200萬英鎊。路易十五打算送給情人的一條項鍊，由647顆完美無瑕的白鑽組成，總重量達2880克拉。
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長久以來，鑽石被人們視為權力、威嚴、地位和富貴的象徵，與愛情無關。1477年，奧地利的馬克西米連一世在與法國瑪麗公主訂婚時，將一枚鑲有鑽石的指環戴在了公主的手上。從此，鑽石與婚姻攜手，成了天下男人希望“抱得美人歸”的標誌性定情物。
