1521 年西班牙征服阿茲特克帝國，並於 1550 年 7 月 7 日將可可豆引進歐洲，自此巧克力就這樣在歐洲帶來了飲食習慣與生活上的改變，也特別將 7 月 7 日定為世界巧克力日。16 世紀後的歐洲白人貴族，會在下午茶時光，配上一杯用可可豆研磨成粉後，加入熱水和糖的熱巧克力，享受巧克力特有的香氣，度過一段奢華閑逸的午後時光。
❖ 巧克力的起源
巧克力是由可可樹的種子 —— 可可豆，作為主要原料所製作而成，它可以液體、糊狀或塊狀的形式存在，同時也可作為其他食品的調味料。巧克力的出現最早可以追溯到公元前 19 世紀的奧爾梅克文明，在其遺址發現飲用巧克力飲料的痕跡。在瑪雅文明中，人們也會在可可液中加入辣椒、玉米粉、肉桂、胡椒、鹽巴等香辛料，製成補充精力的飲料。巧克力的英文「Chocolate」一詞來自古典納瓦特爾語單詞「xocolātl」，意思為「苦水」。
*可可樹在中南美洲的古文明中是神聖與珍貴的植物。
❖ 巧克力的原料 —— 可可豆的價值
可可豆有一種強烈的苦味，經過發酵後才能形成其獨特的風味。發酵後，可可豆被曬乾、清洗和烘烤，剝去外殼後將其磨成可可塊（粗製巧克力），可可塊在通過加熱而液化後則被稱為可可液，可以通過冷卻和加工來製作可可粉和可可脂。
可可豆具提神的功效，在過去是祭典的必備品，可可液只在重要祭典時被獻予王室貴族等統治者，或是賞賜給在戰場上有功的戰士飲用；而除了貢品以及獎賞之外，可可豆亦作為公認流通的貨幣使用。
❖ 巧克力的種類與營養價值
按成分的不同，巧克力可分為黑巧克力、牛奶巧克力、白巧克力等，含有豐富的鐵、鈣、鎂、鉀、維他命 A、維他命 C 和可可鹼，由於添加了糖，因此具有高能量值。巧克力中所含的可可鹼對人類而言，食用後有提升精神的效果。
*可可鹼對家中寵物（如貓、狗）有毒，誤食後會產生中毒反應，請務必將巧克力存放在寵物無法觸及之處。
❖ 巧克力的另類價值
巧克力的原料可可豆中含有苯乙胺，坊間流傳能使人有戀愛感覺的說法，而現今人們也常把巧克力做為代表情意、與承諾的甜蜜禮物，在情人節或是兩人的紀念日送給心儀之人。你也會用巧克力來表達你的心意嗎？跟我們分享巧克力在你們之間扮演的角色吧！
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